よく耳にするのが、英語の早期教育は意味がない、という主張。
それは本当でしょうか？
あくまで私の主観ですが、英語の早期教育は、やり方を間違えると意味が薄くなってしまう、という印象があります。
例えば、英語DVDを流しているだけで親が関わらない場合、子どもは音や映像を楽しんでいても、英語を理解して使えるようになるとは限りません。
本記事では、英語の早期教育が「意味がない」と言われる理由を、初心者にもわかりやすく解説します。
主な理由は、次の三つです。
・理由①：日本語の土台が弱くなると考えられているから
・理由②：英語を使う環境が少なく、忘れやすいから
・理由③：親が成果を急ぎすぎて、子どもが英語嫌いになるから
大切なのは、年齢に合った方法で、楽しく、細くでもいいので、長く続けることです。
理由①：日本語の土台が弱くなると考えられているから
英語の早期教育が意味がないと言われる一つ目の理由は、日本語の発達に悪影響が出るのではないかと心配されるからです。
幼児期は日本語で考える力、話す力、理解する力を育てる大切な時期。
例えば、子どもがまだ日本語で自分の気持ちをうまく言えない時期に、英語学習ばかりを優先すると、親はこう不安になります。
・日本語の語彙が少なくなるのでは？
・考える力が育ちにくくなるのでは？
・英語も日本語も中途半端になるのでは？
このような不安から、「早く英語を始めても意味がない」と言われることがあります。
ただし、これは英語そのものが悪いという意味ではありません。
問題は、日本語の会話や読み聞かせを減らしてまで、英語だけを詰め込むことです。
家庭で日本語の会話をしっかり行い、そのうえで英語を遊びとして取り入れるなら、過度に心配する必要はありません。
理由②：英語を使う環境が少なく、忘れやすいから
英語の早期教育が意味ないと言われる二つ目の理由は、日本では英語を使う機会が少ないからです。
一度覚えても、使わなければ忘れてしまうのは、英語も例外ではありません。
例えば、幼児期に英語教室へ通っていた子でも、小学校に入ってから英語に触れる時間が減ると、覚えた単語やフレーズを忘れることがあります。
これは珍しいことではありません。
英語は、次のような形でくり返し触れることで定着します。
・英語の歌を聞く
・英語絵本を読む
・簡単な英語フレーズを親子で使う
・英語アニメを見る
・オンライン英会話で話す
逆に、週1回の英語教室だけで、家ではまったく英語に触れない場合、効果は出にくくなります。
つまり、英語の早期教育で大切なのは「始める年齢」だけではありません。
家庭の中で、英語に自然に触れる時間を作れるかどうかが重要です。
理由③：親が成果を急ぎすぎて、子どもが英語嫌いになるから
英語の早期教育が意味ないと言われる三つ目の理由は、親が成果を急ぎすぎることです。
なぜなら、子どもにとって英語は勉強ではなく、最初は遊びに近いものだからです。
例えば、親が次のような声かけを続けると、子どもは英語を嫌がりやすくなります。
・この単語、昨日もやったでしょ
・なんで覚えてないの？
・ちゃんと発音して
・せっかく教材を買ったのに
・他の子はもっと話せるよ
このような言葉が続くと、子どもは英語を「楽しいもの」ではなく「怒られるもの」と感じます。
その結果、英語を聞くだけで嫌がるようになることもあります。
早期教育で一番避けたいのは、英語力が伸びないことではありません。
一番避けたいのは、子どもが英語を嫌いになることです。
だからこそ、幼児期のおうち英語では、成果よりも楽しさを優先する必要があります。
早期英語教育が本当に意味ないケース
英語の早期教育が本当に意味なくなりやすいケースは、目的があいまいなまま始めることです。
なぜなら、目的がないと、教材選びも学習方法もブレるからです。
例えば、次のような始め方は失敗しやすいです。
・周りが始めているから何となく始める
・高額教材を買えば話せると思っている
・英語教室に任せきりにする
・親が英語を苦手だから全部外注する
・短期間でペラペラになると期待する
このような状態だと、子どもも親も疲れやすくなります。
また、効果が見えないと「やっぱり意味なかった」と感じやすくなります。
英語の早期教育を始めるなら、まず目的を決めることが大切です。
例えば、最初の目的はこれくらいで十分です。
・英語の音に慣れる
・英語を嫌いにしない
・簡単な単語を聞き取れるようにする
・英語絵本を楽しめるようにする
最初から高すぎる目標を置かないことが、長続きのコツです。
早期英語教育に意味を持たせる手順
英語の早期教育に意味を持たせるには、無理なく続けられる仕組みを作ることが大切です。
子どもの英語力は短期間で一気に伸びるものではなく、毎日の小さな積み重ねで育つもの。
おすすめの流れは、次の通りです。
手順①：目的を決める
まずは「英語に慣れる」「英語絵本を楽しむ」など、軽い目的を決めます。
手順②：毎日の時間を短くする
最初は1日5分から10分で十分です。長時間やるより、短く続ける方が大切です。
手順③：親子で楽しめる教材を選ぶ
英語絵本、歌、動画、カードなど、子どもが嫌がらないものを選びます。
手順④：成果を急がない
すぐに話せなくても問題ありません。聞いている時間も、英語の土台になります。
手順⑤：日本語も大切にする
日本語の会話、読み聞かせ、親子の雑談も同じくらい大切です。
この流れなら、親の負担を増やしすぎずに続けやすくなります。
英語の早期教育は「やり方次第」で意味が変わる
英語の早期教育は、やり方次第で意味のあるものになります。
なぜなら、幼児期の英語は、テストの点数を取るためではなく、英語に対する抵抗感を減らすために役立つからです。
例えば、幼いころから英語の歌や絵本に触れている子は、英語を「知らない怖いもの」と感じにくくなります。
これは、将来英語を勉強するときの助けになります。
ただし、早期教育だけで英語が自動的に話せるようになるわけではありません。
英語を話せるようになるには、成長に合わせて次のような学習も必要になります。
・単語を増やす
・英文を読む
・英語で話す練習をする
・文法を学ぶ
・英語を使う目的を持つ
つまり、早期英語教育はゴールではありません。
将来の英語学習を楽にするための、最初の土台づくりです。
まとめ：英語の早期教育は無意味ではないが、過度な期待は禁物です
英語の早期教育は、無意味ではありません。
ただし、やり方を間違えると、効果が出にくくなります。
英語の早期教育が意味ないと言われる理由は、主に次の三つです。
・日本語の土台が弱くなると心配されるから
・英語を使う環境が少なく、忘れやすいから
・親が成果を急ぎすぎて、子どもが英語嫌いになるから
大切なのは、英語を早く始めることそのものではありません。
子どもが英語を嫌いにならず、楽しく続けられる環境を作ることです。
最初は、英語の歌を聞く、英語絵本を読む、簡単なフレーズで遊ぶくらいで十分です。
親が完璧な英語を話せなくても問題ありません。
むしろ、親子で一緒に楽しむ姿勢の方が大切です。
英語の早期教育は、正しく続ければ、将来の英語学習の入り口になります。
焦らず、比べず、子どものペースに合わせて進めていきましょう。
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