英語の絵本は、0歳から始めて問題ありません。
むしろ、「英語を勉強させる」のではなく、「英語の音に自然にふれる」という意味では、0歳は始めやすい時期です。
なぜなら、0歳の赤ちゃんは内容を理解して学ぶ段階ではなく、音・リズム・表情・親の声をまるごと受け取る時期だからです。
アメリカ小児科学会も、新生児の時期からの読み聞かせを勧めており、読み聞かせは脳の発達や親子関係づくりにも役立つとしています。
さらに、乳児は早い時期から周囲の言語音を聞き取り、1歳ごろにかけて聞き分け方がしだいに言語ごとに育っていくことが知られています。
この記事では、英語の絵本が0歳からでOKな理由を5つに分けて、初心者の親御さんにもわかりやすく解説します。
「まだ早いのでは」と迷っている方は、まず全体像だけでもつかんでみてください。
理由① 0歳は「意味」より「音」に親しむ時期だから
0歳に英語の絵本を読む価値は、内容理解ではなく音への慣れにあります。
赤ちゃんは大人のように文章の意味を理解しているわけではなく、まずは声の高さ、抑揚、テンポ、くり返しを通して言葉に親しむからです。
乳児は生後早い段階からさまざまな音の違いを聞き分け、成長とともに周囲でよく聞く言語の音に合わせて耳が育っていくとされています。
つまり、0歳で英語絵本を読むことは、英単語を覚えさせるためではなく、英語らしい音の流れを生活の中に入れるためと考えるのが自然です。
たとえば、
- “Hello”
- “Good night”
- “Baby”
のような短い言葉でも十分です。
大事なのは、正確に教え込むことではありません。
親がやさしく読んで、赤ちゃんが英語の音を「いつもの楽しい声」として受け取ることです。これなら、0歳からでも無理なく始められます。
理由② 読み聞かせそのものが親子の安心時間になるから
英語絵本は、0歳にとって英語教材である前に親子のふれあい時間です。
赤ちゃんは本の内容そのものより、抱っこされる感覚や親の声、目線、表情から安心感を受け取るからです。
アメリカ小児科学会は、乳幼児への読み聞かせが早期の関係づくりや社会情緒面の発達にも役立つとしています。
つまり、英語の絵本であっても、親が笑顔でゆっくり読めば、その時間自体が価値になります。
たとえば、寝る前に1冊だけ読むだけでも効果的です。
日本語の絵本と同じように、
- 抱っこしながら読む
- 絵を指さしながら読む
- 赤ちゃんの反応に合わせて止める
このように進めれば十分です。
「英語だからちゃんと発音しなければ」と気負う必要はありません。
まずは、英語にふれる時間を親子で心地よく作ることが先です。
理由③ 0歳からなら親も子もハードルが低いから
英語絵本を始めるなら、実は0歳はかなり始めやすい時期です。
なぜなら、0歳は「勉強させる段階」ではないため、親も結果を急がずにすむからです。
3歳、4歳になってから始めると、「覚えてほしい」「発音してほしい」と期待が大きくなりやすいです。
しかし0歳なら、聞いているだけでOKです。だから、続ける側の負担が軽くなります。
具体的には、次のようなやり方で十分です。
- 1回1〜3分で終える
- 1日1冊で終える
- 全部読まず、1ページで切り上げる
- 反応が悪ければすぐやめる
このくらいで問題ありません。
英語育児が続かない原因の多くは、最初から頑張りすぎることです。
0歳からなら、「成功させる」より「生活に置く」という考え方で始められます。
少ない労力で続けやすいのは、大きなメリットです。
理由④ 読書習慣の入口を早めに作れるから
0歳から英語絵本を読むメリットは、英語だけではありません。
絵本に親しむ習慣そのものを早く作れる点も大きいです。
赤ちゃんは毎日のくり返しから「これは楽しい時間だ」と覚えていくからです。
日本でも、赤ちゃんと保護者に絵本を手渡して読み聞かせを広げる活動が行われており、読み聞かせは家庭での自然な習慣づくりと相性がよいとされています。
また、読み聞かせは子どもの言語発達にもプラスに働くことが示されています。
たとえば、毎晩の流れを、
手順① おむつ替え
手順② 部屋を少し静かにする
手順③ 英語絵本を1冊だけ開く
手順④ 読み終えたら寝る
この形にするだけでも、立派な習慣化です。
あとから英語教材を増やすより、先に「本を開くのが当たり前」の状態を作るほうが効率的です。
0歳のうちから絵本時間を持つことは、将来の学びの土台づくりにもつながります。
理由⑤ 日本語の邪魔になるとは限らないから
「0歳から英語を入れると、日本語が遅れるのでは」と心配する方は多いです。
ですが、英語にふれること自体が即デメリットになるわけではありません。
なぜなら、複数言語にふれる子どもが必ず遅れるという根拠はなく、乳幼児は1つ以上の言語に対応できる力を持っているからです。小児科系の案内でも、乳幼児期に複数言語へふれることがコミュニケーション発達の妨げになるわけではないとされています。大切なのは、英語ばかりに偏らず、家庭の中で日本語での会話や関わりも十分にあることです。
つまり、心配すべきなのは「英語絵本を読むこと」ではなく、
- 親子の会話が極端に少ない
- 画面任せで人とのやり取りが少ない
- 無理に詰め込みすぎる
このような状態です。
日本語でたくさん話しかけつつ、英語絵本を少し取り入れる形なら問題ありません。
日本語が土台、その上に英語の音をのせるイメージで考えるとわかりやすいです。
0歳から英語絵本を読むときのコツ
0歳から英語絵本を使うなら、難しく考えないことが最重要です。
この時期は成果より継続が大切だからです。
始め方はシンプルで大丈夫です。
- 文章が短い本を選ぶ
- 音のくり返しが多い本を選ぶ
- 色や絵がはっきりした本を選ぶ
- 1日1回、短時間だけ読む
- 赤ちゃんが嫌がる日は読まない
特に意識したいのは、完璧を目指さないことです。
発音に自信がなくても、ゆっくり、やさしく、楽しそうに読むほうが大切です。
英語絵本は、教科書ではありません。
0歳ではなおさら、学習道具というより、親子のコミュニケーション道具として使うほうがうまくいきます。
まとめ｜英語の絵本は0歳からでも「早すぎる」ことはない
英語の絵本は、0歳からでOKです。
0歳は英語を覚え込む時期ではありません。
音・リズム・親子のやり取りに自然にふれられる時期だからです。
今回の理由5つをまとめると、次の通りです。
- 0歳は音に親しむ時期だから
- 読み聞かせが親子の安心時間になるから
- 親も子も負担が少なく始めやすいから
- 絵本習慣の入口を早めに作れるから
- 日本語の邪魔になるとは限らないから
大切なのは、早く成果を出すことではありません。
少ない労力で、無理なく、長く続けることです。
まずは1冊、短い英語絵本を寝る前に読むところから始めてみてください。
それだけでも、0歳の英語との出会いとしては十分に良いスタートです。
コメント